환경에 대한 사전적 의미는 하나의 생명체의 생명과 발전에 영향을 주는 모든 외부적인 조건과 작용의 총체로서 정의를 내리지만 또 다른 정의는 주의의 사물 또는 사정, 거주의 외계, 생활체를 둘러싸고 그것과 일정한 접촉을 유지하고 있는 외계라고도 정의한다. 이는 곧 어떤 유기적인 조직체를 싸고 있는 외적인 제 조건을 말하는 것으로서 좁게는 우리의 가까운 주변을 말하며 넓게는 지구, 우주를 포함한다. 따라서 인간 활동, 자연 자원 및 폐기물의 평형으로 이루고 생성된 폐기물의 인간에 대한 향을 방지하는 것이 환경보건의 영역이다.
환경오염은 바람직하지 않은 환경의 질적변화 현상으로 이르는 데 인위적인 원인으로 공기, 물, 토양들이 오염되어 일반 공중 또는 지역사회 전 주민의 건강, 재산, 경제적 피해와 자연환경의 악화를 초래하는 생활방해를 의미한다. 환경오염의 특성은 전체적 환경 체제 안에서 각 구성인자가 동적으로 작용하여 발생하므로 그 인과관계를 시각적, 공간적으로 명확히 제시하기가 곤란하며 배출되는 오염물질을 소화, 흡수할 수 있는 환경용량 초과할 때 누적효과가 나타나고 각종 오염물질이 복합적으로 작용하면 상승작용에 의해 피해가 대형과 가속화된다. 또한 환경오염은 수량적 투자만으로는 제거하기가 힘들며 고도의 과학기술, 제도적 장치, 전 국민의 참여 등이 환경보존의 필수적 요인이다. 환경오염은 상호작용하는 여러 가지 복합적인 요인에 의하여 자연환경의 구조과 기능이 파괴됨으로써 나타나는데 환경오염의 중요한 특성은 원인과 결과의 양면성을 가지고 있다.
환경오염이 가속화되는 요인에는 인구의 증가 및 도시화(인구활동으로 읺나 환경파괴의 정도는 인구 규모의 1인당 환경손상 배수이다), 생산구조의 변화와 소비의 증가, 경제 성장으로 인한 경제활동의 물량 증가를 통한 환경자원 고갈과 폐기물 증자, 산업시설의 확대와 특정 지역의 집중화, 지역개발 및 환경보전의 인식 부족, 환경오염 방지대책에 관한 행정의 계획성 결여 등이 있다.
환경오염의 종류에는 대기오염, 수질오염, 토양오염, 산업폐기물 오염, 소음 및 진동 악취 등이 있다. 대기오염이란 인위적 배출되는 대기 주의 오염물질의 과잉 상태에 의해 사람, 동식물 및 재산상의 영향을 미치거나 인간의 쾌적한 생활을 방해하는 상태를 말하고 있다.
대기를 오염시키는 물질을 발생 원인임에 따라 자연 오염물질, 인공 오염물질로 나눌 수 있는데 자연 오염물질은 대기 중인 자연 상태로 존재하는 물질이며 인공오염 물질은 인간의 생활로 인하여 발생하는 물질을 말하는데 보통 오염물질이라 하면 인공오염 물질을 의미한다. 인공오염 물질은 생성 방법에 따라 1차와 2차로 나뉘는데 1차 오염물질은 발생원에서 직접 대기로 방출되는 물질이고 2차 오염물질은 광화학 산화물질로서 합성되었다가 분해되어 형성되는 물질이다. 1차 오염물질은 입자상 물질과 가스상 물질로 나뉘는데 입자상 물질은 다시 화학성 성상에 따라 무기입자상과 유기 입자상으로 나뉜다. 무기 입자상 물질은 유리 규산, 석면, 석회석, 비소, 납 망간 등과 그 화합물이며, 유기 분진은 다양한 성분으로 되어 있으나 주로 문제가 되는 것은 세균, 화분, 벤조필렌 등이다. 가스상 물질은 연료의 연소, 합성, 분해 시에 발생하거나 물리적으로 발생하는 기체상 물질을 말한다.
대기오염물질의 배출원에는 자연적 배출원, 인위적 배출원, 점오염원(발전소나 대규모 공장에서 배출되는 질소산화물,, 황산화물, 일산화탄소, 황하수소), 면오염원(주택과 같은 일전 면적 내의 소규모 발생원으로부터 해당 지역 내에 오염 문제를 발생, 이산화탄소, 일산화탄소), 선오염원(자동차, 기차, 비행기, 선박 등과 같이 이동하면서 오염물질을 연속적으로 배출)이 있다.
대기오염의 발생은 대기오염물질 외에도 기상 조건에 영향을 받는다. 발생원에서 배출된 오염물질을 풍향, 풍속, 기온에 의하여 확장 속도가 영향을 받는데 대기의 움직임이 정지되면 대기는 정체되고 그로 인하여 대기오염물질을 농도가 증가하게 된다. 이 원인은 기온역전이며 도시의 경우 열섬현상이 있다.
대기오염으로 인한 영향은 지구환경, 인체, 동식물, 특히 식물에 미치는 영향과 경제적 손실을 들 수 있다. 먼저 지구 환경에 미치는 영향에는 지구 온난화, 오존층의 파괴와 산성비를 들 수 있다. 인체에 미치는 영향은 주로 호흡기계 질환을 유발하며 시야장애, 악취, 불쾌감, 심리적 영향 등이 있을 수 있다. 동식물에 미치는 영향은 사람과 비슷하지만 식물에 미치는 영향은 동물에 미치는 영향보다 심각하다. 대기오염은 금속물의 부식, 가죽제품의 손상, 건축물 등에 대하여 손실을 주어 경제적 손실을 끼친다.
대기오염 방지의 문제점은 기술적인 문제인 동시에 경제적, 사회적, 정치적 문제이다. 먼저 대기오염 발생원의 대책으로는 입지 대책, 연료 대책, 연료 배출 대책, 자동차 배기가스 대책, 제진장치 설치 및 배기가스의 제거가 있다. 공공기관의 대책으로는 감시측정체계를 강화하고 도시계획을 합리화하여야 하며 대기오염의 측정 기술과 방지 기술을 개발해야 할 것이다. 또한 대기오염 방지에 대한 지도, 계몽 및 법적 규제를 해야 하고 오염자 비용부담의 원칙을 적용해야 할 것이며 대기오염 측정망을 이용하여 얻어지는 자료로 대책을 세워야 할 것이다. 환경오염은 특정 국가의 문제가 아니므로 국제 간 협력을 통한 공동노력이 필요하며 국제기구의 활동에 모든 국가의 적극적인 동참이 요망한다.
출처 - 「공중보건학」-권명진 외17
